A Bessarábia (romeno Basarabia; russo/ucraniano Bessarabija) é uma paisagem histórica do sudeste da Europa. Atualmente, o terço sul da Bessarábia (com a costa do Mar Negro) pertence à Ucrânia; os dois terços do norte constituem a parte principal do território nacional da Moldávia. A Bessarábia faz fronteira com o rio Pruth e o curso inferior do Danúbio a oeste e com o rio Dniester a leste; a sul, estende-se até ao Mar Negro. A norte, os contrafortes dos Cárpatos constituem a fronteira. A sua superfície é ligeiramente inferior a 45 000 km2.

Fig. 1: A posição da Bessarábia na Europa

Acredita-se que o nome “Bessarábia” deriva da dinastia principesca moldava “Basarab”, que governou o país nos séculos XIV e XV (ver abaixo a história da Bessarábia). Originalmente, apenas o terço sul do país era considerado Terra Bassarabum (em latim). Os tártaros, os antigos habitantes dominantes da região, chamavam à Bessarábia do Sul “Budschak” (por vezes também escrito Budjak, em russo: Budžak; em romeno: Bugeac), devido à sua forma entre o Dniester e o Mar Negro, o que significa algo como “ângulo” ou “triângulo”. Este triângulo é formado pela ligação das aldeias de Bender (Tighina), Akkerman (Bilhorod-Dnistrovs'kyy) e Ismail (Izmayil) com uma linha cada. A região de Budschak era a verdadeira área de assentamento dos colonos alemães.

Como designação territorial autónoma para toda a Bessarábia, ou seja, também para a parte norte e não apenas para o Budzhak, os russos introduziram o termo no tratado de paz russo-turco de 1812 (ver abaixo a história da Bessarábia). A Rússia queria utilizá-lo para justificar a sua secessão da Moldávia e para fingir, contra os factos históricos, que sempre tinha existido um país bessarabiano. Bessarábia“ foi o nome oficial de uma parte do Império Czarista Russo entre 1812 e 1918 e o nome de uma província romena de 1918 a 1940. Atualmente, já não existe como entidade política independente.

Fig. 2: Bessarábia

No sul, o país é montanhoso e ondulado e, em grande parte, não tem árvores, com uma altitude média de cerca de 100 m acima do nível do mar (a.s.l.). No norte, no sopé dos Cárpatos, é mais densamente florestado e montanhoso, com colinas e cumes que se elevam a cerca de 500 m acima do nível do mar.

Os maiores rios são o Dniester e o Prut. No interior, o Kogälnik e o Jalpuch são os principais rios. Estes e outros rios mais pequenos correm na direção sul-sudeste com um ligeiro declive. Alguns deles formam lagos lagunares no seu curso inferior, os “limans” (lagos de água salgada), por exemplo, no Dniester e no Kogälnik, antes de desaguar no Mar Negro. Com exceção do Pruth e do Dniester, todos os rios quase secam no verão.

Embora o país esteja próximo do mar, o seu clima é continental, com Verões quentes e secos e Invernos frios e, por vezes, tempestuosos. No sul, o clima é de estepe, com baixa precipitação (350 mm), enquanto no norte é mais temperado, com 600 mm de precipitação. Por vezes, as geadas duram de outubro a março. Mas, apesar da seca frequente e do tremendo calor do verão, as colheitas são extremamente produtivas após chuva suficiente. Em “Statistische Beschreibung Bessarabiens und des sogenannten Budschak” ¹⁾ pode ler-se: “Devido à localização em estepe aberta, o clima da Bessarábia é instável, estando sempre sujeito a grandes e abruptas transições. Raramente é calmo, os ventos persistentes sopram quase constantemente”. (Nota: em resultado de intervenções na natureza, o clima é mais temperado atualmente (2007)).

As vastas áreas do sul e do centro da Bessarábia são terras agrícolas férteis, pertencentes à região ucraniana da terra preta. No entanto, existem também solos menos bons. Este solo e o trabalho humano dos agricultores alemães e búlgaros que aí se estabeleceram desde 1814 foram a base do desenvolvimento do país. O Budzhak carece de recursos minerais.

A paisagem da estepe era originalmente não arborizada, de facto, as árvores e os arbustos estavam quase completamente ausentes. Apenas a erva seca da estepe e uma planta peculiar chamada burian cresciam na estepe. Só com a colonização é que se iniciou uma mudança.

⇒ S. Ziff. 4.1. agricultura

O mundo animal e ornitológico não diferia significativamente do conhecido na Europa Central. Destacam-se os gansos bustardos (abetardas) e as galinhas bustardas (abetardas), bem como os ratos gopher, que ainda estão por descobrir.

A população da Bessarábia sempre pertenceu a grupos étnicos muito diferentes. Desde o início do século XIX, vivem na Bessarábia moldavos ²⁾, romenos, ucranianos, grão-russos, ciganos, búlgaros, tártaros, gagauzes, alemães, judeus e outros. Segundo as estatísticas, a população em 1936 era de cerca de 2.862.000 habitantes; destes, apenas 2,8% pertenciam à minoria alemã. Habitavam o sul juntamente com búlgaros, ucranianos e grandes russos. No distrito de Akkerman, os alemães tinham uma quota de 16,3%. Atualmente (em 2004), a Bessarábia é habitada por 4.322.800 pessoas, das quais cerca de 62,5% são moldavos, 17,5% ucranianos e 9,0% russos, praticamente sem alemães.

Ao longo da sua história, a Bessarábia pertenceu a estruturas estatais muito diferentes:

• Período pré-russo: Os citas foram os primeiros habitantes conhecidos no território da Bessarábia, por volta do século VI a.C. Seguiram-se-lhes outras tribos nómadas e depois, ainda na época pré-cristã, gregos e fenícios, que estabeleceram colónias na costa do Mar Negro. A partir do século I a.C., a Bessarábia pertenceu ao império de Dáciae, algum tempo depois, passou a fazer parte do Império Romano. Os romanos protegeram a sua parte do país com a Muralha de Trajano. Entre os séculos II e XI, povos migratórios, incluindo godos, hunos, ávaros e magiares, passaram pela Bessarábia. Após a invasão mongol de 1241, o sul pertenceu durante algum tempo ao canato da Horda Dourada.
• Na Idade Média, vários príncipes moldavos, entre os quais Negru Vodä Bassarab e Ladislas Bassarab, dominaram a região durante cerca de 150 anos, nos séculos XIV e XV. Em seguida, a Bessarábia passou para o domínio do Império Otomano, a cuja esfera de influência pertenceu até ao final do século XVIII. Durante este período, os turcos tiveram de se opor repetidamente às reivindicações dos romenos e dos russos relativamente ao território. Finalmente, o território foi conquistado pelo czar russo em várias guerras.
• Período russo: as tropas do czar russo Alexandre I (reinou entre 1801 e 1825) conquistaram o país na Terceira Guerra Turca (1806-1812). No tratado de paz de Bucareste, de 28 de maio de 1812, foi concedido à Rússia o território, após 350 anos de domínio turco. A Rússia criou a província da Bessarábia, a mais pequena do império czarista. Na altura da tomada de posse russa, viviam ali apenas cerca de 354 000 habitantes; muitas tribos nómadas tártaras tinham-se mudado após a vitória russa, quer voluntariamente, quer expulsas pelos russos. A capital passou a ser Kishinev (Chisinau), atualmente a capital da Moldávia. A Rússia colonizou o país a partir de 1812, chamando colonos alemães para o país, juntamente com búlgaros e gagauzes (ver secção 1.2). 1.2 A colonização russa da Bessarábia). Durante a agitação revolucionária russa de 1917/1918, o território passou a pertencer à Roménia.
• O período romeno: referindo-se à população predominantemente romena, a Roménia reivindicou a propriedade da faixa de terra. De acordo com a sua própria versão, a Roménia tomou o território, que tinha pertencido ao Principado da Moldávia de 1367 a 1511, “para casa” em 1918. Durante a Revolução Russa de 1917, a Bessarábia declarou a sua autonomia em 2 de dezembro de 1917. Em 24 de janeiro de 1918, a Bessarábia, atualmente denominada República Democrática da Moldávia, proclamou a sua independência. Pouco tempo depois, a Assembleia Popular (Sfatul Ţării) declarou a sua anexação à Roménia (ver para. 2.4.1 Bessarábia romena, o período entre guerras (1918-1940)). A União Soviética, enquanto Estado sucessor da Rússia, nunca aceitou esta secessão.
• Período soviético: Em 1940, a União Soviética (URSS) forçou a rendição da Bessarábia pelos romenos (ver ponto 2.4.2 Bessarábia soviética, período entre guerras (1918-1940)). 2.4.2 Bessarábia soviética, tempo até à reinstalação (junho-novembro de 1940)). Ao contrário do que aconteceu no período anterior à Revolução de outubro de 1917, a Bessarábia não se tornou uma unidade territorial independente, mas foi dividida. Entre 1940 e o colapso da União Soviética em 1990/1991, a Bessarábia do Norte e a Central formaram a República Soviética da Moldávia; a Bessarábia do Sul pertenceu à República Soviética da Ucrânia. Durante a Segunda Guerra Mundial, de 1941 a 1944, a Bessarábia foi temporariamente ocupada pelas tropas romenas, tendo sido recapturada pela URSS em 1944.
• Atualmente: Após a desintegração da União Soviética (1990/1991), a Bessarábia passou para os Estados que lhe sucederam: a parte sul para a Ucrânia e as partes norte e central para a Moldávia.