Бессарабія (рум. Basarabia; рос. Бессарабия; укр. Бессарабія) - історичний ландшафт у Південно-Східній Європі. Сьогодні південна третина Бессарабії (з узбережжям Чорного моря) належить Україні; північні дві третини становлять основну частину національної території Молдови. На заході Бессарабія межує з річкою Прут і нижньою течією Дунаю, на сході - з річкою Дністер, на півдні - з Чорним морем. На півночі кордон утворюють передгір'я Карпатських гір. Його площа становить трохи менше 45000 км2.

Рис. 1: Положення Бессарабії в Європі

Вважається, що назва “Бессарабія” походить від молдавської князівської династії Басарабів, яка правила тут у 14-15 століттях (див. нижче історію Бессарабії). Спочатку лише південна третина країни вважалася Terra Bassarabum (лат.). Татари, колишні домінуючі мешканці цієї території, називали Південну Бессарабію “Буджак” (іноді також пишуть Буджак, російською: Буджак; румунською: Буджак) через її форму між Дністром і Чорним морем, що означає щось на кшталт “кута” або “трикутника”. Цей трикутник утворюється, якщо з'єднати по одній лінії села Бендери (Тигина), Аккерман (Білгород-Дністровський) та Ізмаїл (Ізмаїл). Буджак був фактичною територією поселення німецьких колоністів.

Як самостійне територіальне позначення для всієї Бессарабії, тобто також для північної частини, а не лише Буджака, росіяни ввели цей термін у російсько-турецькому мирному договорі 1812 року (див. нижче історію Бессарабії). Росія хотіла використати його для виправдання свого відокремлення від Молдавії і зробити вигляд, всупереч історичним фактам, що Бессарабська країна існувала завжди. Бессарабія була офіційною назвою частини Російської царської імперії у 1812-1918 роках та назвою румунської провінції у 1918-1940 роках. Сьогодні вона більше не існує як незалежна політична одиниця.

Рис. 2: Бессарабія

На півдні країна має горбисту і хвилясту, переважно безлісу місцевість із середньою висотою близько 100 м над рівнем моря (н.р.м.). На півночі, в передгір'ях Карпат, вона більш густо вкрита лісами і гориста, з пагорбами і хребтами, що піднімаються приблизно до 500 м над рівнем моря.

Найбільші річки - Дністер і Прут. У внутрішніх районах головними річками є Когельник і Ялпух. Вони та інші менші річки течуть у південно-південно-східному напрямку з невеликим нахилом. Деякі з них утворюють у нижній течії лагунні озера, “лимани” (солоні озера), наприклад, на Дністрі, на Когельніку, перед впадінням у Чорне море. За винятком Пруту і Дністра, всі річки майже пересихають влітку.

Хоча країна розташована близько до моря, її клімат континентальний, зі спекотним сухим літом і холодною, іноді бурхливою зимою. На півдні країни переважає степовий клімат з невеликою кількістю опадів (350 мм), на півночі - більш помірний, з 600 мм опадів. Іноді морози тривають з жовтня по березень. Але, незважаючи на часті посухи і величезну літню спеку, після достатньої кількості дощів врожаї надзвичайно врожайні. У “Statistische Beschreibung Bessarabiens und des sogenannten Budschak” ¹⁾ читаємо: “Внаслідок відкритого степового розташування клімат Бессарабії нестійкий, весь час схильний до великих і різких переходів. Він рідко буває тихим, майже постійно дмуть наполегливі вітри”. (Примітка: в результаті втручання в природу клімат сьогодні більш помірний (2007 рік) ).

Величезні території південної та центральної Бессарабії - це родючі сільськогосподарські угіддя, що належать до українського чорноземного регіону. Однак, є й менш якісні ґрунти. Ці землі та людська праця німецьких і болгарських фермерів, які оселилися тут з 1814 року, стали основою для розвитку країни. Мінеральних ресурсів у Буджаку бракує.

Степовий ландшафт спочатку був безлісим, дерева і чагарники були майже повністю відсутні. У степу росла лише суха степова трава та особлива рослина під назвою буріан. Лише з колонізацією тут почалися зміни.

⇒ С. Зіфф. 4.1. сільське господарство)

Тваринний і пташиний світ суттєво не відрізнявся від відомого в Центральній Європі. На особливу увагу заслуговують гуси дрохви (великі дрохви) та дрохви (малі дрохви), а також миші-суслики, яких ще належить виявити.

Населення Бессарабії завжди належало до дуже різних етнічних груп. З початку 19 століття тут проживали молдавани ²⁾, румуни, українці, великороси, цигани, болгари, татари, гагаузи, німці, євреї та інші. Згідно зі статистичними даними, у 1936 році населення становило близько 2 862 000 осіб; з них лише 2,8% належали до німецької меншини. Вони населяли південь разом з болгарами, українцями та великоросами. В Аккерманському районі частка німців становила 16,3%. Сьогодні (станом на 2004 рік) Бессарабію населяє 4 322 800 осіб, з яких близько 62,5% - молдавани, 17,5% - українці і 9,0% - росіяни, практично немає німців.

Протягом своєї насиченої подіями історії Бессарабія входила до складу дуже різних державних утворень:

• Доросійський період: скіфи були першими відомими мешканцями на території Бессарабії приблизно в 6 столітті до н.е. За ними прийшли інші кочові племена, а потім, ще в дохристиянські часи, греки і фінікійці, які заснували колонії на узбережжі Чорного моря. З 1 століття до н.е. Бессарабія належала до імперії Дакіїа через деякий час увійшла до складу Римської імперії. Римляни захистили свою частину країни за допомогою Стіною Траяна. Між 2 і 11 століттями через Бессарабію проходили мігруючі народи, включаючи готів, гунів, аварів і мадярів. Після монгольської навали 1241 року південь деякий час належав до ханства Золотої Орди.
• У Середньовіччі різні молдавські князі, в тому числі Негру Водя Бассараб і Ладіслас Бассараб, домінували на цій території близько 150 років у 14-15 століттях. Потім Бессарабія відійшла до Османської імперії, до сфери впливу якої вона належала до кінця 18 століття. За цей час туркам неодноразово доводилося відбиватися від претензій румунів і росіян на цю територію. Зрештою, вона була завойована російським царем у кількох війнах.
• Російський період: війська російського царя Олександра I (роки правління 1801-1825) завоювали країну в ході Третьої турецької війни (1806-1812). За Бухарестським мирним договором 28 травня 1812 року Росія отримала ці землі - після 350 років турецького панування. Росія створила губернаторство Бессарабія, найменше в царській імперії. На момент російського захоплення тут проживало лише близько 354 000 жителів; багато кочових татарських племен переселилися після російської перемоги, або добровільно, або були вигнані росіянами. Столицею став Кишинів (Кишинів), сьогодні столиця Молдови. Росія заселяла країну з 1812 року, запрошуючи німецьких колоністів, а також болгар і гагаузів (див. розділ 1.2 Російська колонізація Бессарабії). Під час російських революційних потрясінь 1917/1918 років ця територія приєдналася до Румунії.
• Румунський період: Посилаючись на переважно румунське населення, Румунія висунула претензії на право власності на цю смугу землі. Згідно з їхньою власною версією, вони повернули територію, яка належала Молдавському князівству з 1367 по 1511 рік, “додому” у 1918 році. Під час Російської революції 1917 року Бессарабія проголосила свою автономію 2 грудня 1917 року. 24 січня 1918 року Бессарабія, яка тепер називається Молдавською Демократичною Республікою, проголосила свою незалежність. Через деякий час Народні збори (Сфатул Гарій) оголосили про приєднання до Румунії (див. п. 2.4.1 Румунська Бессарабія, міжвоєнний період (1918-1940)). Радянський Союз як держава-правонаступниця Росії ніколи не визнавав цього відокремлення.
• Радянський період: У 1940 році Радянський Союз (СРСР) примусив румунів до капітуляції Бессарабії (див. п. 2.4.2 Радянська Бессарабія, час до переселення (червень-листопад 1940 р.)). На відміну від періоду до Жовтневої революції 1917 року, Бессарабія не стала незалежною територіальною одиницею, а була розділена. З 1940 року і до розпаду Радянського Союзу в 1990/1991 роках Північна і Центральна Бессарабія входили до складу Молдавської Радянської Республіки, а Південна Бессарабія - до складу Української Радянської Республіки. Під час Другої світової війни у 1941-1944 роках Бессарабія була тимчасово окупована румунськими військами; у 1944 році була повернута СРСР.
• Сьогодні: Після розпаду Радянського Союзу (1990/1991) Бессарабія відійшла до держав-правонаступниць: південна частина - до України, північна і центральна - до Молдови.